El sueño de estudiar, trabajar o vivir en un país de habla inglesa comienza, para muchos, con un mismo desafío: comprobar el dominio del idioma. Entre las pruebas disponibles, el TOEFL (Test of English as a Foreign Language) es uno de los exámenes más reconocidos y respetados del mundo. Es aceptado por miles de universidades y empresas, y se ha convertido en un verdadero pasaporte para quienes desean seguir una trayectoria académica o profesional en el extranjero.

En este artículo, entenderás qué es el TOEFL, cómo funciona su puntuación, cuál es la diferencia con otros exámenes y por qué es tan valorado en los procesos de admisión internacional.

¿Qué es el TOEFL?

El TOEFL es un examen estandarizado que evalúa el nivel de competencia en inglés de personas cuya lengua materna no es el inglés. Creado por la ETS (Educational Testing Service), el examen mide la capacidad del candidato para comprender, leer, escribir y comunicarse en inglés en contextos académicos y profesionales.

Existen varias versiones del examen, siendo la más común el TOEFL iBT (Internet-Based Test), realizado en computadora y disponible en centros autorizados. También existe el TOEFL Essentials, una opción más corta y dinámica, ideal para quienes buscan una evaluación más general del idioma, y el antiguo TOEFL PBT (Paper-Based Test), hecho en papel y hoy en día poco utilizado.

La principal ventaja del TOEFL es su aceptación global: más de 12 mil instituciones en más de 160 países utilizan el resultado como referencia para la admisión en cursos universitarios, programas de intercambio y procesos de selección.

¿Por qué el TOEFL es importante?

La importancia del TOEFL va mucho más allá de ser solo una prueba de inglés. Es considerado un indicador confiable de la capacidad real de comunicación en entornos académicos. Esto significa que universidades y empleadores confían en el resultado del TOEFL para entender si el candidato podrá seguir clases, elaborar trabajos, participar en reuniones e interactuar con colegas y profesores.

Además, el TOEFL es con frecuencia un requisito obligatorio en procesos de admisión para programas de licenciatura, maestría y doctorado. También es utilizado por organismos de inmigración y empresas multinacionales que exigen comprobación de fluidez.

Obtener un buen score en el TOEFL puede ser la diferencia entre ser aceptado en una universidad de prestigio o tener que repetir el proceso. Es, por lo tanto, una inversión directa en el futuro académico y profesional.

Diferencias entre TOEFL e IELTS

Cuando se habla de exámenes de competencia en inglés, surge inevitablemente la comparación: ¿TOEFL o IELTS?

Aunque ambos son ampliamente aceptados, presentan diferencias importantes. El TOEFL está más enfocado en el inglés americano, mientras que el IELTS se basa en el inglés británico. Esto puede influir en la elección según el país y el tipo de institución a la que se quiera postular.

Otra diferencia está en el formato. El TOEFL iBT se realiza completamente en computadora, incluyendo la parte oral (Speaking), que se graba y se evalúa posteriormente por examinadores. El IELTS, en cambio, normalmente requiere una entrevista presencial con un evaluador humano.

En cuanto a su estructura, el TOEFL tiende a ser más objetivo y estandarizado, lo que facilita la preparación con simulacros y materiales oficiales. Por eso, quienes planean estudiar en Estados Unidos suelen optar por el TOEFL, ya que está más alineado con el contexto académico estadounidense.

Estructura del examen y criterios de puntuación

El examen TOEFL iBT se compone de cuatro secciones: Reading, Listening, Speaking y Writing.

• Reading (Lectura): evalúa la comprensión de textos académicos, con preguntas de opción múltiple. 
• Listening (Escucha): mide la capacidad de entender conversaciones, conferencias y discusiones en inglés. 
• Speaking (Expresión oral): exige que el candidato responda preguntas y comente temas en voz alta, con grabación directa en la computadora. 
• Writing (Escritura): prueba la habilidad de desarrollar textos coherentes y argumentativos basados en lecturas y audios.
  

Cada sección se califica de 0 a 30 puntos, y el puntaje total va de 0 a 120 puntos. En general, una puntuación superior a 90 se considera buena, mientras que universidades de élite —como Harvard, Stanford o MIT— suelen exigir 100 puntos o más.

El examen tiene una validez de dos años, y muchas instituciones recomiendan presentar una puntuación reciente. Por eso, planificar la preparación con anticipación es esencial.

Relación del TOEFL con las universidades

Para las instituciones de educación superior, el TOEFL es uno de los principales criterios de admisión. Cada universidad define el score mínimo requerido para sus programas de licenciatura y posgrado.

Por ejemplo, los programas de ingeniería y ciencias pueden requerir puntuaciones más altas en Reading y Listening, mientras que los de comunicación y educación valoran resultados más altos en Writing y Speaking.

Además de la admisión, algunas universidades utilizan el TOEFL para determinar el nivel de inglés de los estudiantes internacionales y decidir si deberán tomar cursos de apoyo lingüístico. En otras palabras, más que abrir puertas, un buen resultado puede ahorrar tiempo y dinero en cursos preparatorios dentro de la propia universidad.

Cómo prepararse para el TOEFL

La preparación para el TOEFL requiere más que estudiar gramática. Es fundamental practicar el uso real del idioma, enfocándose en estrategias de lectura rápida, escucha activa y producción organizada de respuestas.

Realizar simulacros oficiales, ver conferencias y videos académicos en inglés, y leer textos de diferentes áreas son formas efectivas de familiarizarse con el estilo del examen.

Pero la mejor manera de prepararse es con orientación especializada.
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Conclusión: un paso decisivo hacia tu futuro internacional

Obtener una buena puntuación en el TOEFL es un paso fundamental para quienes desean estudiar o trabajar en un entorno global. Más que un examen de inglés, representa tu capacidad de vivir y comunicarte plenamente en otro idioma.

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